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과학

음식에 들어간 머리카락은 해로울까? 맛있게 먹던 스파게티에서 머리카락이 나오면 불쾌하다. 그러나 대부분의 경우 건강에 위협이 되지는 않는다. 미국 식약청은 머리카락의 영향이 얼마나 미미한지 식품안전지침에 접시당 몇 가닥까지 허용 되는지 명시하지도 않았다. 또한 음식에서 발견된 머리카락을 먹고 탈이 났다고 보고된 적도 없다. 머리카락을 전문적으로 연구하는 노스웨스턴 대학의 피부과 전문의 마리아 콜라는 걱정할 필요가 없는 이유에 대해 이렇게 설명한다. 머리카락은 '케라틴'이라는 응축된 단백질로 구성되어 있는데, 이 단백질은 화학적으로 불활성이므로 소화가 되더라도 아무런 문제를 발생시키지 않는 다는 것이다. 하지만 복통과 설사를 일으킬 수 있는 포도상구균이 머리카락에 무임승차해 있을 가능성은 있다. 그러나 콜라빈첸소의 말에 의하면, 머리카락 한..
별이란 무엇인가? 별이란 무엇인가? 별은 그 중심핵 속에서 일어나는 핵융합으로 에너지를 방출하며 작렬하는 가스 덩어리이다. 우주에서 볼 수 있는 빛은 대부분 별들이 만들어낸 것이다. 태양 역시 별이다. 지구에 가장 가까운 별은 무엇인가? 태양은 지구에서 가장 가까운 별이다. 지구로부터 1억 5000만km 정도 떨어진 거리에 있다. 별자리란 무엇인가? 별자리는 성군과 유사하지만, 일반적으로 성군보다 더 많은 별들을 포함하거나 더 넓은 영역을 차지하여 훨씬 더 복잡하다. 몇몇 성군은 별자리이기도 한데, 예를 들어 남십자성이라 불리는 성군은 남십자자리다. 오늘날 사용하는 별자리명은 대부분 신화에서 유래되었다. 이를테면 신이나 전설적인 영웅, 피조물 또는 구조물의 이름에서 따온것이다. 많은 별자리들이 이름을 따온 상징물과 흡사한..
활단층이란? 단층 또는 활단층이라는 말을 간혹 들을 수 있는데, 양자의 차이는 무엇일까? 그리고 지진과는 어떤 관계를 갖고 있을까? 활단층은 최근의 지질 시대인 제4기에 활동을 반복했으며, 앞으로도 활동 가능성이 있는 것으로 추정되는 단층을 가리킨다. 활단층이 움직일 때 나타나는 땅의 움직임이 바로 지진이다. 지진은 활단층이 움직일 때 일어나므로 활단층을 지진의 부모라고 할 수 있다. 단층은 지하의 암반에 틈이 생기고, 그 면을 경계로 양쪽의 암반이 수직 또는 수평 방향으로 어긋난 것이다. 지표면에서는 단층애라고 부르는 수직 방향의 급사면으로 이루어진 단차가 만들어지거나 하천 또는 산맥이 수평 방향으로 어긋난 모습으로 나타난다. 지진이 일어날 때 지표면에 출현하는 단층을 지진 단층이라고 부른다. 지진 단층은 지하 암..
하늘이 파란 이유는? 하늘이 파란 이유는? 이 질문은 아주 단순하지만 오랜 세대에 걸쳐 호기심 많은 아이들의 부모들을 당황하게 만들었다. 이에 대한 답은 간단치가 않다. 지구 대기는 기체, 물, 고체 입자들의 산란으로 구성되어 있다. 태양으로부터의 빛이 대기를 통과하면서 대부분의 태양광은 대기를 투과하지만, 일부는 레일리 산란이라고 불리는 현상으로 대기 중에 흩어진다. 파장이 짧은 광선일수록 기체 분자에 쉽게 흡수된 후 상이한 각도로 재방출된다. 파란색 빛은 이와 같은 과정을 통해 산란되는데, 청색광은 사람의 눈이 식별할 수 있는 가장 짧은 파장의 빛 에너지에 해당한다. 지평선에 가까워질수록 빛은 더 두터운 대기층을 통과하여 사람의 눈에 도달하므로 파란빛의 양은 점차 줄어들게 된다. 이와 같은 이유로 관찰자의 위쪽에 보이는 ..
블랙홀을 빠져나가는 일이 가능한가? 블랙홀은 무엇인가? 블랙홀은 탈출 속도가 빛의 속도 이상인 천체이다. 이런 개념은 1700년대에 처음 제안 되었다. 별의 크기가 아주 작고 질량이 매우 클 경우 만유인력이 빛의 입자가 탈출할 수 없도록 한다고 보았기 때문이다. 이러한 별은 블랙홀이 된다. 블랙홀의 구조는 어떻게 되는가? 블랙홀의 중심, 즉 시공간 구조에 생긴 파열 또는 접힘은 특이점이라고 불린다. 이것은 부피가 없고 무한의 밀도를 가지는 한 점이다. 놀랍게도, 우리가 이해하고 있는 물리 법칙, 다시 말해 모든 우주에서 적용되는 물리 법칙이 블랙홀의 특이점에서는 적용되지 않는다. 특이점을 둘러싸고 있는 경계를 사건의 지평선이라고 부른다. 블랙홀의 질량이 클수록, 특이점으로부터 사건의 지평선이 멀어지고 블랙홀의 크기도 더 커진다. 블랙홀이 ..
자신의 목소리를 녹음하고 재생하면 실제와 왜 다르게 들리는가? 다르기 때문에 다르게 들리는 것이다. 밴더빌트 대학의 언어병리학 교수인 벤 손스비(Ben Hornsby)의 설명이다. "말을 하면 목 안의 성대가 울리고, 그와 함께 피부와 머리뼈, 구강도 울리는데, 우리는 이 울림을 소리로 인식하는 거예요." 이 울림들은 소리의 파동과 섞여 입에서 귀의 고막까지 이동하는데, 그 과정에서 목소리는 다른 사람은 들을 수 없는 독특한 특징-일반적으로 더 깊고 중후한 소리-을 갖게 된다. 하지만 확성기나 녹음 장치에서 나오는 소리는 단지 공기의 전도를 통해서만 듣게 된다. 혼스비의 말이다. "우리가 익숙하게 듣는 자신의 목소리는 뼈의 진동에서 나오는 더 낮은 주파수의 소리예요. 실제보다 우렁차게 들리기 때문에 그 소리를 좋아하는 거지요." 사람들은 대부분 녹음기에서 재생된 자..
고양이 사료를 사람이 먹어도 괜찮을까? 깡통에 든 고양이 사료의 성분을 들여다보자. 소고와 돼지고기 부산물, 으깬 칠면조고기, 으깬 닭고기 부산물, 타우린, 회분이다. 미국 영양학회 공인영양사 돈 잭슨 블래트(Dawn Jackson Blatner)는 질겁할 만한 내용물은 아무것도 없지만, 일반적으로 이런 것들은 사람을 위한 건강 식단이 아니라고 말한다. "그렇긴 하지만 우리 몸은 분명히 고양이 사료를 먹어도 괜찮습니다." 우리의 간과 콩팥, 피부는 몸 밖에서 들어온 외부 물질, 특히 고양이 사료에 들어 있는 해로운 것들을 훌륭하게 제거한다고 한다. "심지어 우리 몸은 야구공도 너끈히 소화할 수 있을 것"이라고 블래트너는 말한다. 고양이 사료에서 가장 좋지 않은 성분은 무기질 함량이 높은 회분이겠지만, 우리 몸은 그것조차 빠르게 배출해낼 것이다..
번개 발생의 원리는? (1) 번개 발생의 원리는? 번개의 짜임새와 구조는 매우 복잡하다. 당연한 이야기이지만, 번개가 생기려면 전기원이 있어야 하는데 뇌우가 바로 그것이다. 뇌우는 축전기 역할을 하는 구름을 머금고 있다. 구름의 상부는 양전하를, 그리고 뇌우는 음전하를 띤다. 과학자들은 이러한 전기를 띠는 대전 현상을 구름이 온도 차이로 서로 충돌하면서 구름 속 입자와 전자가 상호 교환되는 결과로 생각하고 있지만, 명확한 메커니즘에 대해서는 아직 논란이 있다. 양전하를 띤 구름 상부와 음전하를 띤 하부 간의 차이가 커지면서 전기장이 형성된다. 구름 속에서 전기적 부하가 생성되면, 바로 아래쪽 지상의 물체는 물론 지표면에도 영향을 미치게 된다. 구름 하부의 음 전기장은 지표의 음전하를 밀쳐 내기 때문에 폭풍이 지나는 지표에 양전하를 ..

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